Les Nuggets de Denver et les Clippers de Los Angeles ont tous deux plus de quatre décennies d’histoire dans la Conférence Ouest de la NBA. Pourtant, ils ne se sont affrontés que deux fois dans les séries éliminatoires, faisant le premier match de tour entre les deux cette saison un match de caoutchouc proverbial de proportions d’après-saison. Le document de la série éliminatoire les uns contre les autres est de 1-1. Chaque équipe a traité l’autre une défaite lorsque la base de followers de l’opposition était sûre de la victoire. Les pertes ont été douloureuses, bien plus que les victoires ont été consécutives. L’histoire de ces deux équipes en séries éliminatoires augmentera au cours de la semaine prochaine, et une équipe aura le dessus sur un match souvent négligé.
L’équipe que les Nuggets n’ont jamais vu venir
En 2006, les Nuggets étaient entièrement dans l’ère Carmelo Anthony. Après deux sorties consécutives du premier tour, Denver s’est rendu en séries éliminatoires pour la troisième année consécutive avec plus d’optimisme que jamais. Dans la saison recrue de Melo, la franchise et leurs followers étaient tout simplement heureux d’être de retour si rapidement. Les Nuggets se sont faufilés dans les séries éliminatoires sous forme de huit tête de série et ont rapidement perdu en cinq matchs contre les Timberwolves Kevin Garnett Minnesota Timberwolves de Kevin Garnett Minnesota. L’année suivante, les attentes étaient légèrement plus élevées. L’équipe avait récemment investi beaucoup d’argent et rédigé des capitaux à Kenyon Martin et a également fait venir l’entraîneur-chef de grand nom George Karl, mais Denver a rencontré une dynastie dans son adversaire: les Spurs Tim Duncan San Antonio. Les Nuggets semblaient être prêts pour un bouleversement avec une victoire de match sur la route, mais Denver a perdu les quatre prochains et a de nouveau quitté le premier tour en cinq matchs.
C’était différent en 2006, au moins au cours de la deuxième année de la division nord-ouest. Après la saison 2003-2004, la NBA a divisé ses conférences en trois divisions au lieu de deux. La division Nord-Ouest qui en résulte contenait trois équipes de régression: les Timberwolves, les Portland Path Blazers et Seattle Supersonics; Une équipe de jazz de l’Utah qui attendait toujours l’arrivée de l’appariement Deron Williams / Carlos Boozer et des Nuggets de l’ère Melo Upstart. En ’06, Denver n’était pas encore à la hauteur de leur pouvoir, mais il n’y avait pas de compétition dans la division et donc les 44 Nuggets Wuggets ont été des champions de la division couronnés. Cela a déclenché une règle NBA originale à l’époque. Les Nuggets, en tant que champions de division, ont été garanties d’une tête de série, même s’il y avait sept autres équipes en Occident avec des data aussi bons ou meilleurs que Denver. Pour cette raison, ils sont devenus les quatre graines. Cependant, parce qu’ils avaient un file pire que les cinquième graines de tête de série, les Nuggets n’ont pas obtenu le bénéfice de l’avantage du tribunal à domicile.
Jamais le moins, c’était la première fois que Denver se mettait en séries éliminatoires comme un favori. Ce n’était pas Garnett ou Duncan, ce n’était pas les Lakers Kobe Bryant Los Angeles ou les sept secondes ou moins Phoenix Suns. C’était les Clippers, une franchise peut-être plus oubliée que les Nuggets avec une histoire tout aussi mauvaise pas trop lointaine. Leur meilleur joueur était Elton Model, son acolyte était le sixième homme Corey Maggette, leurs joueurs de rôle étaient le vieillissement Sam Cassell, le Ho-Hum Cuttino Mobley et Chris Kaman, un centre que je peux seulement imaginer que Doug Moe pensait être un raide (Moe était un assistant à Denver à l’époque). Cette fois, ce serait différent… du moins nous avons pensé.
Un effort de retour furieux dans le match 1 a échoué, Melo manquant trois events à égaliser et un début désastreux du match 2 a quitté Denver rentrer chez lui dans un trou 0-2. Les partants des Clippers ont pris leur tour en practice de séparer les pépites. Pendant ce temps, Martin se disputait avec Karl et cela a entraîné le banc de Kenyon pour le reste de la série. Pourtant, vous pouviez vous convaincre que tout ce que les tondeuses avaient fait était de défendre leur maison. Les Nuggets ont eu la likelihood d’obtenir même dans le troisième match. Malgré le chagrin du match 1, Melo avait pour la plupart semblé bien et il obtenait l’aide de Marcus Camby et Andre Miller, tout espoir n’a pas été perdu.
Ce scénario s’est poursuivi à travers le troisième match. Melo a obtenu vingt-quatre factors, Camby a enregistré son deuxième double-double consécutif et malgré un barrage du banc de Maggette, les Nuggets se sont enfermés pour le quatrième quart pour obtenir leur première victoire de la série. Eduardo Najera a pris la place de Martin dans la rotation alors que Karl allait avec sa troisième alignement de départ différent dans autant de matchs. Les choses s’amélioraient… mais ensuite, Denver s’est effondré dans le jeu 4 vital.
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Maggette les a de nouveau tués sur le banc, et un ajustement de l’entraîneur Mike Dunleavy pour remplacer Kaman par le sol étirant Vladmir Radmonivic dans la gamme de départ a gardé Camby hors de la peinture, réduisant considérablement son efficacité en tant que protecteur de bord et rebondeur. Les Nuggets ont laissé le jeu s’en éloigner au deuxième quart et ont perdu en quatorze ans. En baisse 3-1, ils ont succombé aux possibilities avec à peine un gémissement. Maggette, Model et Mobley ont tous dépassé les vingt factors du match 5 à Los Angeles, les Clippers ont allumé le gaz après le premier quart et n’ont jamais regardé en arrière, de superbes followers de Nuggets avec une autre défaite de première ronde en cinq matchs. Les Clippers ont continué à perdre contre les Suns lors du prochain tour et il faudrait 14 ans à Denver pour se venger… mais se venger.
L’équipe que les tondeuses n’ont jamais vu venir
2020 est de loin les séries éliminatoires les plus uniques de l’histoire de la NBA. La pandémie covide a forcé la NBA à suspendre la saison pendant cinq mois, puis à redémarrer à l’intérieur d’une bulle contrôlée par une maladie infectieuse à Disney World. Lorsque la saison a été interrompue en mars, cela a interrompu la course pour une saison qui avait assis à Denver dans la troisième tête de série derrière les deux équipes de Los Angeles avec seulement dix-huit matchs à jouer. Les trois premières graines n’ont pas changé au cours d’un jeu d’ensemencement / échauffement de deux semaines une fois que les équipes sont arrivées à la bulle.
Les Lakers et les Clippers ont été des tremendous équipes fraîchement créées avec LeBron James travaillant sur les chaînes arrière pour faire échanger Anthony Davis avec les Lakers tandis que Kawhi Leonard a quitté une franchise avec laquelle il vient de remporter un championnat pour faire équipe avec Paul George qui a forcé un échange d’Oklahoma Metropolis. Les médias nationaux ont été en effervescence toute la saison avec l’idée d’une finale de la Conférence All de La Western qui verrait un affrontement des stars les plus brillantes de la NBA. Après l’attente de cinq mois, il semblait destiné aux deux équipes de se rencontrer dans une salle de bal à Orlando… ces pépites embêtantes.
Denver s’est rendu aux trois têtes de série en mars en grande partie sur le jeu de Nikola Jokic et Jamal Murray, mais ils commençaient à voir leur plan complet se concrétiser. Ils avaient ajouté un combo polyvalent et défensif à Jerami Grant, Gary Harris était leur aile 3 & D quand il était en bonne santé, Will Barton était le sixième homme et Paul Millsap a tenu les quatre. Il y avait quelque selected de plus. Au fur et à mesure que la saison se développait, le Issue X pour la saison et la franchise: Michael Porter Jr. Mike était techniquement dans son année recrue après s’être assis toute la saison auparavant en se remettant de la chirurgie du dos. Les Nuggets l’ont amené lentement, mais en mars, il obtenait 20 minutes par match assez régulièrement. L’arrêt lui a donné plus de temps pour se reposer et récupérer. Venez la bulle, Porter était une terreur pleine pour les équipes adverses. Au cours d’un tronçon de quatre matchs pendant la période de semis, il a enregistré 117 factors et 50 rebonds. Les Nuggets sont entrés en séries éliminatoires, ressemblant à de vrais prétendants au titre pour la première fois depuis des décennies.
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… Et puis tout est devenu fou. Sans avantage à domicile à parler et simplement des basketteurs professionnels dans les gymnases vides, le tir était hors des charts. Murray a eu un duel emblématique avec Donovan Mitchell sur sept matchs qui ont vu les Nuggets remonter tout le lengthy d’un déficit de la série 3-1 pour battre l’Utah Jazz après que Mike Conley a raté un trois au buzzer. Les Nuggets ont survécu pour passer au deuxième tour où les Tremendous Staff Clippers attendaient après avoir battu la jeune Luka Doncic et les Dallas Mavericks en six matchs.
Les Clippers ont épousé le sol avec Denver dans le premier match, utilisant un énorme deuxième quart de Leonard et George pour enterrer les Nuggets et ne jamais regarder en arrière. Denver a répondu dans le deuxième match, sautant partout à Los Angeles de la pointe d’ouverture derrière Jokic & Murray, puis tenant leur avance au cours des trois prochains trimestres. Les jeux 3 et 4 remettent le retour de Denver au mur. Ils ont été allumés par George dans le troisième match tandis que Kawhi renvoyait des dunks avec un seul doigt, puis Leonard a affiché un double double de 30 factors dans le quatrième match. Une fois de plus, les Nuggets se sont retrouvés dans un trou 3-1, mais cette fois, la tâche était insurmontable compte tenu du expertise de l’autre côté.
En effet, il semblait que ce fut le cas au cours de la première moitié du cinq match. Murray faisait de son mieux pour garder Denver en vie, mais George et Leonard mettaient le gaz. Avec cinquante secondes à jouer dans la mi-temps, Marcus Morris et Paul Millsap se sont emmêlés sous le panier et c’est devenu une altercation à laquelle, comme dirait Millsap, Morris «a commencé à courir (sa) bouche». Cela changerait toute la série. Un incendie nouvellement éclairé sous eux, Denver est revenu en arrière dans la seconde moitié du cinq matchs derrière quatorze factors de Millsap et a retenu un barrage de Leonard pour remporter 111-105. Dans le match 6, Denver a de nouveau pris du retard en première mi-temps, traînant de seize à la pause. Jokic les a transportés à travers une seconde moitié où ils ont joué la défense absolue de verrouillage. En fin de compte, les Nuggets ont gagné par treize ans.
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Au second où le match 7 s’est déroulé, l’élan s’était entièrement déplacé en faveur des Nuggets. Après être revenu une fois déjà d’un déficit 3-1, Denver était confiant. Murray est passé en mode «Playoff Jamal» en première mi-temps, marquant 25 factors tandis que les Nuggets tenaient George en échec. Leonard et Montrezl Harrel y ont gardé les tondeuses, mais vous pouviez dire que leur confiance était en practice de vaciller. Kawhi et Playoff P ont disparu en deuxième mi-temps, Murray a mis 15 autres sur le plateau et au second où le match était à mi-chemin du quatrième trimestre, il était terminé. Les Nuggets ont terminé leur deuxième retour de séries éliminatoires avec une victoire de quinze factors 7. Denver a continué à perdre contre les Lakers lors des finales de la Conférence de l’Ouest et les Clippers attendaient depuis ce second pour avoir un Kawhi entièrement en bonne santé pour une course en séries éliminatoires depuis.
Il est regular que la série entre ces deux équipes soit un match de quatre et cinq graines. Deux équipes qui ont terminé la saison avec des data identiques et qui se sont attachés dans les matchs de tête à tête. Ils sont également à égalité dans leur histoire des séries éliminatoires, chaque équipe traitant une perte douloureuse pour l’autre. Bien qu’aucune de ces équipes ne soit vulnerable d’être favorisée pour gagner l’Occident si elles avancent, elles seront aussi difficiles que n’importe quel adversaire que vous pouvez faire face. Quoi qu’il en soit, nous sommes dans un enfer d’une série et qui kind jamais en tête pourra dire à l’autre qu’ils en ont officiellement fait un dans la rivalité.
