À l’aube d’une saison où les Minnesota Timbewolves devraient concourir pour un championnat NBA, Karl-Anthony Cities a été échangé en raison d’une crise imminente de la masse salariale.
À première vue, cela ressemble à une démarche cupide et néfaste de la half des propriétaires visant à saboter le succès au nom des économies. Mais en fait, l’échange perturbe mais ne diminue pas nécessairement la capacité des Wolves à se battre pour une bague cette saison. Et cela leur offre beaucoup plus de flexibilité pour se développer autour d’un jeune noyau dynamique qui comprend Anthony Edwards, Jaden McDaniels et Naz Reid dans les saisons à venir.
En revanche, le maintien du statu quo cette saison a inévitablement conduit soit à une stase coûteuse et limitée par l’effectif, soit à des convulsions forcées bien plus perturbatrices pour le plan des Wolves que l’échange qui vient d’être exécuté.
Soyons précis.
Étant donné l’hypothèse sûre que le centre Rudy Gobert exercera l’choice de joueur sur la dernière année de son contrat la saison prochaine, les Wolves lui auraient versé, ainsi qu’à KAT, un complete de 100 tens of millions de {dollars} pour jouer pour eux au cours de la saison 2025-26. D’accord, ce n’est pas beaucoup plus que les 92 tens of millions de {dollars} combinés dus au duo cette saison si KAT était resté sur place.
La différence est que Reid a également une choice de joueur sur son contrat 2025-26 – mais pour la somme relativement dérisoire de 15 tens of millions de {dollars}, bien en dessous de ce que le sixième homme de l’année en titre pourrait gagner en refusant l’choice et en accédant au marché libre.
Même si Naz accédait à une réduction dans sa ville natale, un accord qui l’enferme pendant plusieurs années va probablement doubler (ou plus) ce montant de 15 tens of millions de {dollars} par saison. Pendant ce temps, le Minnesota va déjà verser à Ant et McDaniels un complete de 70 tens of millions de {dollars} en 2025-2026, ainsi que les 10,7 tens of millions de {dollars} dus à Mike Conley pour la dernière année de sa prolongation de contrat.
La taille et la durée du contrat de KAT garantissaient que la crise de la masse salariale ne ferait que s’intensifier pendant les grandes saisons d’Ant, McDaniels et Naz. KAT doit 53,1 tens of millions de {dollars} la saison prochaine, 57 tens of millions de {dollars} en 2026-2027 et dispose d’une choice de joueur pour un montant énorme de 61 tens of millions de {dollars} en 2027-2028.
Dans le passé, les Wolves auraient pu simplement emprunter la voie du high-roller, semblable à ce que les Golden State Warriors ont fait, et payer à la ligue les lourdes taxes de luxe qui accompagnent la récompense d’une multitude de stars à leur juste valeur, en espérant que les championnats ou autres Les formes de réussite stimulaient suffisamment de revenus subsidiaires pour les rendre rentables. Mais la nouvelle conference collective de la ligue, qui a été promulguée après que KAT a signé son énorme accord à lengthy terme, impose des sanctions aux gros joueurs qui dépassent certains seuils salariaux (le fameux « deuxième tablier ») qui vont au-delà de la pénitence financière. Les équipes du deuxième tablier se voient refuser la possibilité de recruter des brokers libres de niveau intermédiaire, ou des joueurs libérés par des équipes payant déjà leurs contrats, ainsi que d’autres manœuvres de liste cruciales pour entourer vos stars d’acteurs complémentaires.
Tout cela signifie que les Wolves ne pourraient pas conserver efficacement les companies de KAT, Gobert et Naz au-delà de la saison à venir sans s’exposer à de lourdes pénalités de championnat ou à des changements de personnel importants ailleurs sur la liste – comme en perdant un joueur clé comme McDaniels. Et étant donné que Gobert était un élément essentiel et non remplaçable de la meilleure défense de la NBA la saison dernière, Naz vous offre actuellement environ 80 % de la valeur offerte par KAT (certains diraient plus, et Naz n’a pas encore atteint son apogée) et ni Gobert ni Naz ne sont liés par un contrat « super-max » de sort KAT qui court docket jusqu’en 2028, trouver un moyen d’échanger KAT était la meilleure choice.
Dans ces circonstances, Tim Connelly, président des opérations de basket-ball, a fait un travail remarquable ici, recevant l’attaquant de puissance Julius Randle, le garde combo Donte DiVincenzo, le petit attaquant Keita Bates-Diop et un choix de repêchage fortement protégé (through les Pistons de Detroit) du New York Metropolis. York Knicks en échange de KAT.
Randle est trois fois All Star (y compris les deux dernières saisons) avec une moyenne de 19,1 factors, 9,4 rebonds et 3,7 passes décisives au cours de ses 10 ans de carrière – pas si différent des 22,9 factors, 10,8 rebonds et 3,2 passes décisives que KAT a mis par match au cours de ses neuf années de carrière.
Mais malgré la similitude statistique, Randle est un déclassement par rapport à KAT, surtout dans le contexte actuel du fonctionnement des Wolves. Bien que Randle pèse 250 livres et ait joué un petit centre de balle plus tôt dans sa carrière, à 6 pieds 8 pouces, il mesure quatre pouces de moins que KAT et n’a évidemment pas l’expérience cruciale que KAT a acquise en apprenant à jouer aux deux côtés d’un centre distinctive comme Gobert. en zone avant et en pivot comme protecteur de jante lorsque Gobert est assis.
Malgré son complete de passes décisives plus élevé, Randle est également moins un espaceur au sol et sans doute plus un stoppeur de balle que KAT. Il est un tireur beaucoup moins précis, surtout à longue distance, avec un pourcentage de trois factors en carrière de 33,3 qui est éclipsé par les 39,8 de KAT. Mais même à deux factors, KAT n’a jamais tiré en dessous de 54,1 % au cours d’une quelconque saison de sa carrière, tandis que Randle a dépassé les 54,1 % à deux factors une seule fois au cours des cinq dernières années.
Créditez Randle avec une moyenne de plus de cinq passes décisives par match au cours de ses quatre dernières années à New York. D’un autre côté, il a retourné le ballon plus de trois fois par match au cours de cette période et préfère les jeux d’isolement. Selon basketball-reference.com, seulement 43,3 % de ses paniers ont été aidés au cours de sa carrière, et une seule fois au cours des quatre dernières saisons, ce chiffre a dépassé 40 %. En revanche, 60 % des créations de KAT sont le résultat d’un plat préparé par son coéquipier.
Pour être clair, il est utile de pouvoir obtenir un seau par soi-même – en fait, à half Ant, il y a très peu de joueurs sur la liste qui peuvent l’accomplir de manière fiable. C’est juste que ces dernières années, Randle a semblé plus à l’aise lorsqu’il était au centre de l’offensive. Son taux d’utilisation a dépassé 29,0 au cours de ses quatre dernières saisons à New York, et même si l’émergence de Jalen Brunson en tant que joueur incontournable des Knicks n’a pas été désastreuse lorsque les deux hommes ont partagé le terrain, cela a clairement gâché son type. Jouer avec Ant ferait probablement la même selected.
Randle serait-il à l’aise en sortant du banc ? L’année prochaine, son contrat expire avec une choice de joueur de 31 tens of millions de {dollars} pour la saison 2025-26. C’est 22 tens of millions de {dollars} de moins que ce que les Wolves auraient dû payer à KAT et il sera intéressant, et peut-être une supply de stress, de voir remark Randle et les Wolves envisagent la durée attainable de son mandat au Minnesota, ce qui à son tour affecte la taille de son rôle et sa volonté de le remplir.
Alors que Randle doit prouver qu’il ne sera pas éventuellement ajouté par soustraction sur la liste, les Wolves sont probablement ravis de décrocher DiVincenzo, l’avantage le plus évident pour l’équipe dans ce métier.
Bien que Connelly mérite une tonne de crédit pour avoir réussi à se frayer un chemin dans la loterie du repêchage (en échangeant un choix de première ronde en 2031) pour décrocher Rob Dillingham, l’héritier présumé de Conley au poste de meneur, Dillingham a 19 ans, pèse 165 livres et était franchement surchargé étant considéré comme un rouage clé d’un prétendant au championnat. Entrez DiVincenzo, qui, comme Nickeil Alexander-Walker, peut jouer dans l’un ou l’autre emplacement de garde, est intransigeant et a une bonne taille à 6-4 et 203 livres. Il est également un tireur précis à distance, ayant réalisé presque exactement 40 % de ses triplés sur sept tentatives par match au cours des deux dernières saisons. Mieux encore, le contrat de DiVincenzo n’est que de 36 tens of millions de {dollars} répartis sur les trois prochaines saisons, ce qui en fait un pont parfait dans la transition de Conley à Dillingham à ce stade.
La valeur des deux autres pièces dans l’échange, l’attaquant Bates-Diop et le choix de Detroit, pourrait être spécieuse ou furtivement bonne. Depuis qu’il a été repêché par les Wolves en 2018 (et échangé à Denver un an plus tard), Bates-Diop s’est révélé être un joueur clever qui tire le meilleur parti de son expertise limité – un joueur « utile » par excellence. Mais il n’est pas clair que les Loups aient de la place pour lui.
Quant au choix de repêchage, il ne peut pas indiquer si les Pistons terminent parmi les 13 dernières équipes la saison à venir, les 11 dernières l’année suivante ou les 9 dernières en 2026-27 (au second où ils deviennent un deuxième tour en 2027). ). Je suppose que les Pistons échapperont suffisamment au marasme d’ici 2027 et que les Wolves pourront remplacer l’un des premiers joueurs qu’ils ont sacrifiés dans le commerce de Gobert.
Rassemblez tous les éléments du commerce et il semble que les Wolves ont créé des moyens légitimes d’échapper à l’enfer abject du plafond salarial avec une dégradation minimale des views pour la saison en cours et une flexibilité accrue pour adapter les futurs abilities autour de leur solide jeune noyau.
KAT va-t-il nous manquer ? Absolument. Mais si l’entraîneur des Wolves Chris Finch parvient à trouver la answer la plus productive pour Randle – et si Randle y adhère – le coût immédiat de l’échange sera davantage le temps perdu à faire connaissance que toute faiblesse flagrante de la rotation.
Et le mérite en revient à Naz Reid, le centre en surpoids non repêché qui a signé un contrat de quatre ans pour moins de 6 tens of millions de {dollars} au complete, qui s’est inexorablement reconverti en un attaquant dynamique qui est désormais un véritable remplaçant de KAT à un fraction du coût, même après avoir pris en compte l’augmentation exponentielle qu’il recevra dans son prochain contrat.
Pour ceux qui en doutent, pensez à l’efficacité avec laquelle KAT et Naz ont joué aux côtés de Gobert la saison dernière. En 1 279 minutes, Gobert et KAT ont partagé le terrain, les Wolves ont marqué 118 factors pour 100 possessions et accordé 109,4 factors, pour une word nette de plus 8,4 factors pour 100 possessions. Au cours des 917 minutes jouées ensemble par Gobert et Naz, les Wolves ont marqué 108,6 factors et n’ont accordé que 99,4 factors pour une word nette de plus 9,2 factors pour 100 possessions.
Naz est prêt pour ce rôle élargi. Sinon, cet échange n’aurait probablement pas eu lieu.
Terminons ceci avec un adieu sincère à KAT. Repêché alors qu’il était adolescent par feu Flip Saunders à l’été 2015, il est resté une star du basket-ball toujours accessible tout au lengthy de ses neuf années passées au Minnesota.
Il a enduré une quantité phénoménale de chagrin et de troubles pendant son séjour ici, allant de la mort de sa mère bien-aimée due au COVID au bizutage insipide qui lui a été imposé sous le couvert d’un « amour dur » par Jimmy Butler (tacitement approuvé par l’entraîneur de l’époque, Tom Thibodeau). , qui est ironiquement désormais entraîneur de l’équipe des Knicks où est dirigé KAT). À un niveau plus banal, il y a eu des pertes chroniques et donc un roulement ultérieur du personnel d’entraîneurs et du personnel du front-office au cours de son mandat.
À travers tout cela, KAT est resté fidèle à l’organisation et à la base de followers et prêt à faire ce qui lui était demandé, qu’il s’agisse de passer à l’attaquant de puissance lorsque Gobert a été acquis ou d’un régime régulier de « baisse de couverture » sur une défense mal adaptée. à ses pieds énormes et à ses instincts athlétiques. La saison dernière, après avoir subi une blessure au genou qui a nécessité une intervention chirurgicale, il s’est cassé l’arrière en rééducation pour revenir plus tôt que prévu afin de pouvoir disputer les deux derniers matchs de la saison régulière et se préparer pour les séries éliminatoires. Son rôle défensif en gardant deux futurs membres du Temple de la renommée, Kevin Durant et Nikola Jokic, a joué un rôle énorme dans l’atteinte des Wolves en finale de la Conférence Ouest.
Je suis reconnaissant qu’il ait pu partir sur cette bonne word.
Les points de sa personnalité qui le rendaient parfois polarisant et attirant la moquerie et les abus étaient également ce qui faisait de lui un être humain si décent : sa mentalité compatissante et anti-intimidation ; son désir et son besoin palpables d’être aimés ; son penchant à laisser le doute affecter son processus de réflexion lors des grands moments et des grands matchs. Il pourrait être ringard au level d’être grincheux. Mais il se souciait toujours de lui, était rarement caustique et jamais merciless.
Je lui souhaite une rédemption proceed, de la satisfaction et une tranquillité d’esprit.
Britt Robson couvre les Timberwolves depuis 1990 pour Metropolis Pages, The Rake, SportsIllustrated.com et The Athletic. Il écrit également sur toutes les formes et tous les types de musique depuis plus de 30 ans.
