Bien que beaucoup de gens s’attendaient à ce qu’il soit bon tout de suite, Victor Wembanyama s’est avéré être cela et bien plus encore en 1ère année.
La perspective générationnelle mise en place l’une des meilleures saisons de recrue dans la mémoire récente en route vers une victoire écrasante au titre de recrue de l’année de la NBA.
Avoir une superstar en devenir dans votre équipe est à la fois une bénédiction et une malédiction. D’un côté, cela vous donne une excellente base sur laquelle bâtir votre équipe. Mais d’un autre côté, cela met la pression sur votre organisation pour qu’elle commence à gagner le plus tôt possible.
Après tout, vous ne voulez pas gâcher une seule saison d’un joueur avec un potentiel GOAT.
Alors, où en sont les Spurs de San Antonio à l’approche de la deuxième saison de Wembanyama ? Ont-ils les éléments nécessaires pour se qualifier pour les play-in ? Ou vont-ils gâcher une autre saison de Wembymania ?
Le saut de Wemby en deuxième année
Il va sans dire que Wembanyama continuera à développer son jeu au cours de sa deuxième saison. Et bon sang, il est déjà vraiment très bon.
Il a fini 2023-24 classé neuvième dans toute la NBA en GOUTTE, qui projette la contribution d’un joueur au plus/moins de son équipe pour 100 possessions.
Il a marqué l’histoire en cours de route, devenant le seul joueur (et pas seulement une recrue) à avoir une moyenne d’au moins 20 points, 3,5 contres, 1,5 panier à 3 points et 3,5 passes décisives au cours de la même saison depuis 1979-80.
Si l’on exclut les 3 points, les interceptions et les contres pour obtenir un ensemble de données qui remonte à la saison 1950-51, Wemby est l’un des trois seuls joueurs de 7 pieds à avoir une moyenne de 20 points, 3,5 passes décisives, 10,5 rebonds et 79 % de réussite aux lancers francs (Wilt Chamberlain est loin d’être à la hauteur dans cette catégorie).
Les deux autres ont remporté le titre de MVP : Joel Embiid (trois fois) et Nikola Jokic (cinq fois).
Jusqu’où Wembanyama peut-il grimper dans le classement en 2e année ? Parmi les sept premiers ? Parmi les cinq premiers ? Numéro 1 ?
Même s’il ne s’améliore pas par rapport à sa première année, Wembanyama nous a déjà montré de quoi il est capable lorsqu’il a la chance de jouer aux côtés de vétérans compétents.
Les adultes dans la salle
Tous ceux qui ont suivi les Spurs l’année dernière se souviennent du fiasco qui s’est produit au poste de meneur. Pendant les deux premiers mois de la saison, ils ont titularisé Jeremy Sochan (nous en parlerons plus tard), un joueur qui évolue normalement au poste d’attaquant, comme meneur de jeu nominal. Cela a donné lieu à des compositions fascinantes, mais aussi à des possessions offensives déprimantes.
Finalement, les Spurs ont échangé Sochan contre un meneur traditionnel en la personne de Tre Jones. Et même si personne ne confondra Jones avec un All-Star, le simple fait d’avoir un meneur de jeu efficace à côté de Wembanyama a transformé les Spurs d’une équipe de bas de tableau (5-29 jusqu’au 3 janvier) en une équipe NBA semi-respectable (17-32 après le 3 janvier).
Lorsque Jones et Wembanyama ont partagé le parquet (1 285 minutes), les Spurs étaient encore plus que semi-respectables. Ils étaient vraiment bons, affichant une note nette de +4,3 contre -11,3 lorsqu’il n’y avait qu’un ou aucun joueur sur le terrain.
C’est ce qui fait le contrat d’un an de 11 millions de dollars Chris Paul a signé avec les Spurs, ce qui est intrigant. Oui, Paul est désormais un meneur de jeu de 39 ans. Mais le vétéran a montré l’année dernière qu’il pouvait toujours avoir un impact positif dans un rôle consolidé.
En 26,4 minutes par match, Paul a obtenu une moyenne de 9,2 points, 6,8 passes décisives et 1,2 interceptions tout en affichant exactement le même DRIP (1,5) que Jones. Il a également montré qu’il pouvait toujours exécuter le pick-and-roll à un niveau élevé (70e percentile d’efficacité du manieur de balle sur pick-and-roll, selon NBA.com), ce qui sera utile aux côtés de Wembanyama.
Entre Paul et Jones, les Spurs peuvent s’assurer (quand ils seront tous les deux en bonne santé) qu’ils auront 48 minutes de jeu de meneur solide chaque soir.
L’autre grand nom vétéran que les Spurs ont ajouté était Harrison Barnes dans le cadre d’une équipe à trois signer et échanger avec les Chicago Bulls et les Sacramento Kings. À première vue, Barnes peut sembler être un joueur jetable, quelqu’un dont les Kings devaient se débarrasser pour améliorer leur effectif.
Cependant, je maintiens que Barnes est toujours un joueur de calibre titulaire dans cette ligue. La saison dernière, Barnes s’est classé dans le 72e percentile en efficacité à trois points (38,7 %) et dans le 61e percentile en volume à trois points (6,1 3 points pour 75 possessions). Il a également montré des compétences en tant qu’attaquant de clôture, se classant dans le 78e percentile en tirs réels sur les drives.
Barnes est un excellent spacer au 4. Le problème est qu’il ne vous donne pas beaucoup de défense (20e percentile D-DRIP) ou protection de jante secondaire (taux de blocage du septième percentile). Lorsque vous avez un pivot avec des limitations défensives verticales comme Domantas Sabonis, ces contraintes ne fonctionneront pas.
Mais lorsque vous avez un gardien de panier d’élite comme Wembanyama (taux de blocage de 99e percentile), ces défauts sont tout à fait acceptables.
Les garçons pourraient grandir
Avec Wemby, Jones, Paul et Barnes, les Spurs ont quatre joueurs qu’ils peuvent certainement compter sur eux pour jouer un rôle important. Mais si les Spurs veulent se qualifier pour les play-in, certains de leurs autres jeunes joueurs devront être prêts à jouer un rôle majeur.
Le meilleur pari à cet égard est Devin Vassell, qui était deuxième de l’équipe en O-DRIP derrière Wembanyama la saison dernière.
Vassell a toujours été un joueur offensif fascinant en raison de sa capacité à marquer avec et sans ballon – dans la même veine mais pas au même degré que des joueurs comme Michael Jordan, Kobe Bryant et Dwyane Wade.
Et l’année dernière a été la meilleure année jusqu’à présent pour le lanceur en herbe, puisque Vassell a affiché un pourcentage de réussite en carrière de 68,2 %, de 45,2 % à mi-distance et de 57,8 % d’efficacité de pointage globale.
Ce n’était pas une très bonne saison défensive pour Vassell (40e percentile D-DRIP). Mais il a de bons outils pour un arrière shooteur (2,01 m avec une envergure de 1,93 m), et nous avons vu par le passé que les joueurs qui privilégient l’attaque peuvent être à la hauteur en défense dans des équipes plus compétitives.
L’autre attaquant de San Antonio capable de marquer sur et hors ballon est Keldon Johnson. Contrairement à Vassell, la saison 2023-24 n’a pas été tendre avec Johnson. Après avoir débuté 204 des 207 matchs de 2020 à 2023, Johnson n’a débuté que 27 des 69 matchs de l’année dernière.
Statistiquement parlant, Johnson est un défenseur encore pire que Vassell (3e percentile D-DRIP), et il n’a pas réussi à retrouver son rythme de tir de 2021-22 (quand il tirait à 39,8% à trois points). Pourtant, Johnson est une boule de démolition lorsqu’il s’agit d’atteindre le panier (75e percentile de fréquence du panier) et la ligne des lancers francs (75e percentile de fréquence des lancers francs).
Les joueurs comme Johnson, qui peuvent aller dans la raquette à volonté, sont extrêmement précieux. S’il parvient à retrouver son rythme à trois points et à donner plus de poids à la défense, Johnson pourrait facilement occuper cette cinquième place de titulaire à côté de Paul, Vassell, Barnes et Wembanyama.
(Encadré : je suis beaucoup plus optimiste sur Vassell que sur Johnson à ce stade.)
J’ai mentionné toute la débâcle de Sochan plus tôt, et même si Sochan au poste de meneur a été un échec total, cela a également gâché ce qui était par ailleurs une campagne de deuxième année solide.
Après la défaite des Spurs le 2 janvier contre les Memphis Grizzlies, Sochan a été replacé à son poste naturel d’attaquant. Avant ce changement, les Spurs avaient une note nette de -13,9 pendant les minutes de Sochan. Mais après le changement, leur note nette est montée jusqu’à -2,3 pendant ces périodes.
Comme je l’ai souligné dans son répartition des recrues En 2023, Sochan a un ensemble de compétences très similaire à celui du Hall of Famer Dennis Rodman. C’est un attaquant qui privilégie la défense (72e percentile D-DRIP), qui adore écraser le verre offensif (72e percentile de taux de rebond offensif) et qui offre des qualités de passe sous-estimées.
Si Sochan ne finit pas par être le cinquième partant, il pourrait opérer de la même manière que Rodman l’a fait à ses débuts avec les Detroit Pistons – en tant que lapin Energizer suralimenté sur le banc.
Le dernier joueur que je pouvais voir tomber dans ça cinquième rôle de titulaire Stephon Castle, quatrième choix de la draft NBA 2024, est un joueur de la trempe de Stephon Castle. Pour ceux qui ne connaissent pas le jeu du champion national, Castle fonctionne de manière très similaire à Anthony Black et Dyson Daniels – un arrière/ailier défensif qui est habile à couper et à faire des passes en tissu conjonctif (mais qui manque d’un sauteur extérieur fiable).
Les Spurs pourraient choisir de titulariser Castle plutôt que Johnson ou Sochan pour s’assurer d’avoir un défenseur offensif solide dans leur onze de départ.
En dehors de ces quatre-là, les trois autres jeunes gars principaux qui méritent d’être mentionnés (Harrison Ingram est sur une double voie, donc nous le laisserons de côté pour l’instant) sont Malaki Branham, Julian Champagnie et Blake Wesley.
Le premier a montré de belles performances offensives, tandis que les deux derniers ont fait de même en défense, mais aucun d’entre eux n’a montré suffisamment de choses pour que je croie qu’ils peuvent être des joueurs de rôle cohérents la saison prochaine.
L’essentiel
Sur le papier, les Spurs ont de bons atouts. Ils ont un joueur qui devrait intégrer une équipe All-NBA l’année prochaine, quelques vétérans fiables et de jeunes joueurs qui pourraient faire des progrès qui leur permettraient d’occuper un rôle plus important au sein de l’équipe.
Mais ils doivent aussi surmonter des obstacles majeurs s’ils veulent se qualifier pour les play-in. Tout d’abord, la Conférence Ouest est à son niveau habituel, avec toutes les équipes à l’exception de deux (le Jazz de l’Utah et les Trail Blazers de Portland) qui débutent la saison avec l’espoir de se qualifier pour les play-offs.
Deuxièmement, les Spurs comptent sur beaucoup de jeunes joueurs, et si les choses ne se passent pas comme prévu, ils pourraient se retrouver à court de joueurs de calibre playoffs.
Je fais confiance à Vassell pour jouer aux côtés de Jones, Paul, Barnes et Wembanyama. Mais en dehors de lui, l’équipe aura besoin de trois joueurs parmi lesquels Johnson, Sochan, Castle, Branham, Champagnie et Wesley (je n’étais pas satisfait de ce que j’ai vu de Zach Collins l’année dernière) pour jouer comme des joueurs de niveau rotation si elle veut aligner au moins huit joueurs de qualité dans sa rotation de nuit en nuit.
Enfin, peu importe comment les choses se passent avec leurs jeunes joueurs, cette équipe des Spurs manquera cruellement de espacementJones, Paul, Wembanyama, Sochan, Castle, Champagnie et Wesley sont tous des joueurs de niveau inférieur à la moyenne. Cela représente plus de la moitié de leur rotation projetée de 10/11 joueurs. En règle générale, il est très difficile de gagner dans cette ligue lorsque vous faites jouer plus d’un ou deux tireurs inférieurs à la moyenne à la fois.
Dans l’ensemble, je pense que les Spurs seront très similaires aux Houston Rockets de l’année dernière. Les mouvements qu’ils ont effectués pour ajouter de l’expérience à leurs rangs les rapprocheront des play-in. Mais au final, leur dépendance à une jeunesse qui n’a pas fait ses preuves, leur manque d’espace et leur présence dans les équipes les plus difficiles les empêcheront de se qualifier pour le tournoi.
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