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Le centre des Clippers Ivica Zubac se réchauffe avant un match contre les Atlanta Hawks le 4 janvier 2025, au Intuit Dome à Inglewood. (AP Photograph / Jayne-Kamin-oncea)
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Le centre des Clippers Ivica Zubac se réchauffe avant un match contre les Atlanta Hawks le 4 janvier 2025, au Intuit Dome à Inglewood. (AP Photograph / Jayne-Kamin-oncea)
Inglewood – Mentionnez l’interview ESPN et Ivica Zubac roule des yeux, secoue la tête et marmonne quelque selected sur la horrible que c’était horrible, même quelques jours plus tard.
Pourtant, le centre des Clippers a gardé son regard sur l’intervieweur, n’a pas trébuché sur ses mots et l’a terminé en souriant. Il a même corrigé la prononciation par le journaliste de son nom, une erreur que beaucoup font.
Pour éviter les erreurs, l’équipe des chemises créées avec la prononciation correcte: «Ee-vee-tsah zoo-bahts».
Dans l’ensemble, Zubac, par nature un introverti, semblait à l’aise à la caméra même s’il n’en avait pas envie. Mais le Croate de 7 pieds ferait mieux de s’habituer à l’consideration et à des projecteurs brillants toujours croissants qui go well with chaque mouvement de spin.
Zubac, 28 ans, profite de la meilleure saison de sa carrière de neuf ans de la NBA, gagnant des éloges à l’échelle de la ligue pour son jeu amélioré cette saison. Il est mentionné en bonne place pour les honneurs de l’équipe tout-défensif et dans les conversations de joueur défensif de l’année.
Et pour accroître la sensibilisation à leur centre sturdy et armé, les Clippers font un effort pour obtenir des votes Zubac en tant que DPOY 2025, vantant ses 59 doubles doubles (à égalité au deuxième rang avec Nikola Jokic de Denver pour la plupart dans la ligue). Il a également une moyenne de 16,8 factors, 12,6 rebonds, 2,7 passes décisives et 1,1 tirs bloqués par match tout en tirant 62,8% sur le terrain.
Zubac a enregistré sa première carrière triple-double la semaine dernière Avec 20 factors, 11 rebonds et 10 passes décisives en 35 minutes contre les Rockets de Houston. Les 10 passes décisives ont également marqué un nouveau file de carrière.
“Je veux dire, j’aimerais ça. J’aime jouer à la défense”, a-t-il déclaré. “J’aime aider les gars, parler sur la défense, rebondir. J’aime le blocage des tirs. Donc, se récompenser comme ça, j’aimerais ça. Mais même si je ne comprends pas, je n’y prête pas vraiment trop d’consideration. Tant que nous jouons bien et que nous gagnons des jeux, c’est tout ce qui compte.”
Et les Clippers (50-32) gagnent, ayant remporté 18 victoires lors de leurs 21 derniers matchs. Ils se dirigent vers les séries éliminatoires de la Conférence Ouest en tant que tête de série n ° 5 et affronteront la quatrième tête de série Denver Nuggets (50-32) dans une série de sept meilleurs rondes qui begin samedi après-midi à Denver.
La série affrontera Zubac contre Jokic, le trimestre MVP de la ligue. Qu’est-ce qu’un décalage dans les demi-finales de la Conférence Ouest il y a cinq ans (Quand un Zubac, 23 ans, était souvent joué sur le terrain) est maintenant un match de deux des meilleurs centres du jeu.
Dans une équipe qui possède deux superstars claires dans Kawhi Leonard et James HardenZubac s’est frayé un chemin dans une half des projecteurs cette saison. Toujours une présence sur le terrain, surtout dans la peinture, son jeu surélevé fait des croyants.
Brian Windhorst d’ESPN a commencé son interview avec Zubac en lui disant qu’il l’appelait le «Star Heart» des Clippers. Zubac n’hésite pas au surnom.
“Je veux être l’un des meilleurs protecteurs de bord de la ligue et je voulais le faire depuis un sure temps”, a déclaré Zubac plus tôt cette saison. “… En arrivant dans la saison, j’ai vu les chiffres et je voulais m’améliorer dans cet side du jeu. Et juste comprendre mon positionnement, remark je peux contester le coup partout où je peux et c’est tout.”
Zubac a été considérablement aidé par son partenariat sur le terrain avec Harden, qui a rejoint les Clippers au début de la saison dernière. Leur chimie de pick-and-roll, ayant été développée au cours des entraînements supplémentaires, est parmi les meilleurs de la ligue.
“Quand vous avez James Spoon qui vous nourrit (cela aide)”, a déclaré l’entraîneur des Rockets Ime Udoke. «Ces gars sont bons. James complète beaucoup de gros et il en fait une grande partie évidemment, mais défensivement il (Zubac) s’est amélioré.
«Je pense qu’il devient ce qu’ils pensaient avoir eu il y a des années. De toute évidence, Kawhi et James obtiennent beaucoup de crédit, mais ce qu’il fait est très impressionnant.»
Harden appelé Zubac sous-estimé.
“Il comprend le match, le jeu a beaucoup ralenti pour lui où il comprend contre qui il joue et qui il garde et il est donc efficace aux deux extrémités du ballon”, a déclaré Harden. «Vous savez, pour les gars comme moi, mon travail essaie simplement de lui faciliter la touche. Mais il a travaillé ses fesses.»
Zubac a déclaré que le plus grand changement cette saison a été sa confiance accrue qui était venue avec des minutes supplémentaires. Zubac a connu plus de minutes et un rôle plus vital dans l’infraction lors du retour retardé de Leonard des problèmes persistants du genou.
Il joue en moyenne 6,4 minutes de plus en 2024-25 que la saison dernière.
“Son jeu en ce qui concerne l’offensivement, comme je le dis, il s’est amélioré de plus en plus chaque année et maintenant nous lui faisons confiance avec le basket-ball entre ses mains contre les deux équipes, contre les plus grands joueurs, il fait le bon jeu”, a déclaré l’entraîneur de Clippers, Tyronn Lue.
“Défensivement, nous lui avons demandé de faire différentes couvertures, plusieurs couvertures chaque soir. Il comprend la rotation de ce qu’il fait et il s’est donc amélioré chaque année. C’est juste bon à voir.”
Zubac minimise son augmentation sur les graphiques statistiques, l’appelant une development normale. La saison dernière, il a récolté en moyenne 11,7 factors, 9,2 rebonds, 1,4 passes décisives et 1,2 blocs; Maintenant, il tourne dans le meilleur nombre de sa carrière.
“C’est ce que j’attends de moi-même, je m’améliore chaque année et la development de la saison dernière et je m’attends à faire une autre étape l’année prochaine”, a déclaré Zubac.
Le meneur de sauvegarde des Clippers, Bogdan Bogdanovic, connaît Zubac depuis leurs jeunes jours adultes jouant en EuroLeague, alors qu’aucun d’eux n’était un nom familier en dehors de sa propre maison.
Les deux ont cliqué sur le terrain, cette saison, lié par leurs racines balkaniques.
“Je pense que tout le monde n’avait aucune attente pour lui même en venant à la NBA ou quoi que ce soit”, a déclaré Bogdanovic à propos de Zubac. “Mais il a fait les petits pas et croire aux petits pas et c’est pourquoi il est ici en ce second.”
Ici parmi les meilleurs de la ligue.
Calendrier de la série
(Better of-Seven, TOUT TEMPS PT)
Jeu 1: Samedi, à Denver, 12h30 (ESPN, FSDN SoCal)
Jeu 2: Lundi, à Denver, 19 h (TNT, FSDN SoCal)
Jeu 3: Jeudi 24 avril à LA, Time TBD (NBA TV, FSDN SoCal)
Jeu 4: Sam, 26 avril à LA, 15 h (TV TBD, FSDN SoCal)
* Jeu 5: Mardi 29 avril, à Denver, heure TBD (TV TBD, FSDN SoCal)
* Jeu 6: Jeudi 1er mai à LA, TIME TBD (TV TBD, FSDN SoCal)
* Jeu 7: Sat., 3 mai à Denver, TIME TBD (TV TBD)
* – si nécessaire
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