Quoi qu’il arrive cette saison, il ne fait aucun doute que l’un des NBALes situations les plus intéressantes se situent dans la Grosse Pomme.
Le Les Knicks de New York Soit ils seront des prétendants au titre pour la première fois depuis des années, soit, pour une raison ou une autre, ils ne parviendront pas à répondre aux attentes. Ils emploient un effectif composé de stars, de défenseurs polyvalents, d’un entraîneur respecté et d’une culture renouvelée qui exige une compétitivité maniaque.
Cette combinaison est propice à des intrigues à ne pas manquer. Passons donc en revue les 10 que j’ai le plus hâte de suivre au cours de la prochaine saison.
La deuxième partie de cet article sera publiée la semaine prochaine. Voici la première partie :
Trop de gens ont perpétué une idée erronée cette intersaison : que les Knicks étaient meilleurs après la blessure de Randle en 2023-24.
Ce n’était pas vrai.
Les Knicks ont remporté 63 % des matchs joués par Randle. Ils ont gagné 58 % de ceux qu’il n’a pas joués. On raconte que l’attaque était plus fluide sans le triple All-Star, que la circulation du ballon était plus fluide et que les passes décisives prévalaient. Mais si les Knicks ont changé de style, cela n’a pas nécessairement conduit à des résultats plus dominants. L’attaque était toujours meilleure de 5,8 points par 100 possessions lorsque Randle était sur le terrain la saison dernière, selon Cleaning the Glass.
Il y a des bribes de l’attaque que les Knicks ont mise en œuvre après Randle a été mis hors jeu pour la saison en raison d’une luxation de l’épaule qu’ils pourraient se fondre dans la saison 2024-25, lorsqu’il devrait être de nouveau en bonne santé. Mais la réalité est que les Knicks sont meilleurs avec leur attaquant deux fois All-NBA.
Ils avaient besoin d’un créateur de tirs secondaires en séries éliminatoires lorsqu’ils ont finalement perdu contre les Les Pacers de l’Indiana en demi-finale de conférence. Une trop grande partie de la charge de notation est tombée sur Jalen Brunson Pendant cette période, il a terminé 35 pour cent des possessions de New York avec un tir, un turnover ou une faute provoquée pendant les séries éliminatoires, un taux intenable.
L’attaque des Knicks fonctionne mieux lorsque les dribbleurs peuvent atteindre le milieu, puis attaquer le panier ou créer des paniers à trois points à partir de là. Le style brutal de Randle leur donne une manière unique d’exécuter cela. Il a été un contributeur clé à leur séquence de 12-2 qui a immédiatement suivi l’acquisition d’OG Anunoby lorsqu’ils ont produit un basket magnifique.
Mais le discours public sur Randle n’est pas sorti de nulle part. Il peut être enclin à prendre des décisions hésitantes, et sa défense incohérente est un point d’interrogation au sein d’une équipe qui déborde par ailleurs de courage.
Randle rendra les Knicks meilleurs. Mais la question est : combien Il y a une version de lui qui pourrait faire de New York un prétendant au titre, et il y en a une autre qui, en raison d’une défense nonchalante ou d’une attaque ralentie, aide les Knicks mais pas autant qu’ils le souhaiteraient.
Les mouvements hors ballon de Brunson continuent-ils ?
Deux versions de Brunson sont apparues la saison dernière.
Il y a eu celui de l’automne, celui qui a reçu le moins d’attention pour plus d’une raison. Non seulement Brunson n’était pas encore devenu l’un des meilleurs buteurs du monde, mais il avait aussi plus d’aide autour de lui. RJ Barrett Il s’emparait du ballon et attaquait. Randle était une force, à la fois comme intimidateur en bas et comme passeur. Certains soutiennent que Randle était au milieu de sa meilleure saison de facilitateur de tous les temps lorsqu’il s’est blessé en janvier.
Jusqu’à ce que l’épaule de Randle se déboîte, Brunson n’a pas rencontré autant de résistance. Mais alors qu’il prenait la ligue d’assaut et que ses acolytes continuaient à tomber, les défenses se sont davantage concentrées sur lui. Les Knicks ont dû trouver des méthodes pour lutter contre cela. L’une d’entre elles consistait à augmenter ses déplacements sans ballon.
Cette équipe n’a pas utilisé Brunson de la même manière après la blessure de Randle le 27 janvier. Brunson ne pouvait pas entrer en action sans voir plusieurs défenseurs. Il ne pouvait pas rester sur l’aile, en attendant un spot-up à trois points sans que cinq adversaires ne le traquent.
Alors les Knicks ont sorti le Stephen Curry un manuel pour Brunson — et ça a marché.
Avant que Randle ne se blesse, Brunson effectuait un modeste 7,1 écrans hors-ballon pour 100 possessions, selon Second Spectrum. Après la blessure, ce chiffre a triplé pour atteindre 21,8.
Mais avec une équipe en pleine santé – avec Randle de retour pour assumer les responsabilités de maniement du ballon et Mitchell Robinson En bonne santé et potentiellement encombrant davantage le milieu, quel est le bon équilibre pour Brunson ? Les Knicks vont-ils recommencer à utiliser leur capitaine comme un meneur plus conventionnel et plus présent sur le ballon ? Ou vont-ils innover dans la mise en œuvre des stratégies qui ont bien fonctionné lorsque l’effectif a été réduit et les appliquer à un groupe plus talentueux que celui qu’ils avaient la saison dernière ?
À quoi ressemble le rôle offensif de Mikal Bridges ?
Il y a un monde où le score de Brunson baisse cette saison – et non pas parce qu’il a empiré au cours de l’été.
Les Knicks n’ont pas seulement plus de bouches à nourrir que lors de leur saison d’attrition. Ils ont également plus de talent sur tout le périmètre. Ils peuvent montrer des looks qu’ils n’ont pas pu montrer en 2023-24. Et cela commence avec leur plus grande recrue de l’intersaison : Bridges.
Quelque part au Madison Square Garden se trouve un juste milieu pour un ailier qui a été soit sous-utilisé, soit surutilisé tout au long de ses sept ans de carrière.
Les ponts ont commencé avec le Soleils de Phoenixoù il était souvent la quatrième option en attaque, caché derrière Chris Paul, Devin Booker et Deandre AytonLa situation l’a transformé en une menace ponctuelle et coupante, frappant à trois points et coupant derrière les défenseurs qui se concentraient trop sur le ballon au lieu de lui.
Son rôle a pris une autre direction lorsqu’il a traversé le pays, en direction de la Les Nets de Brooklyn dans le commerce qui a envoyé Kevin Durant. Tout d’un coup, Bridges est devenu l’option numéro 1. Et il a enchaîné les séquences où il a brillé sous les projecteurs, y compris une prestation de deux mois après son arrivée de l’autre côté de la rivière. Mais un an et demi avec les Nets a prouvé que Bridges ne peut pas soutenir une attaque à lui tout seul.
Il y a un entre-deux à trouver. Les Knicks vont le chercher.
Il pourrait avoir la chance de diriger des unités de réserve à New York, ce qui pourrait lui donner plus d’opportunités de faciliter les choses. Il s’est amélioré en tant que passeur depuis l’époque des Phoenix. Mais Brunson est au-dessus de lui dans la hiérarchie du maniement du ballon, tout comme Randle.
Les Knicks utilisent-ils le Donte DiVincenzo Un package pour lui, le faisant bouger sans le ballon et l’aidant à ouvrir des voies de passe vers les coins pour les tirs à trois points non défendus ? Est-ce qu’ils se penchent sur les pick-and-rolls de Brunson-Bridges ? Est-ce qu’il court avec Randle ? L’un ou l’autre pourrait être le meneur de balle dans ces scénarios. Est-ce qu’ils décalent Bridges pour qu’il dirige l’unité de banc ?
Et en parlant de ça…
Avec qui Tom Thibodeau se démarque-t-il dans la deuxième unité ?
Thibodeau a l’habitude de faire tourner ses joueurs à neuf, ce qui signifie qu’il faut inclure au moins un partant dans la deuxième unité. Qui pourrait être ce joueur ?
Bridges serait un ajout logique. Les Knicks apprécient Miles « Deuce » McBride sur le banc, mais le considèrent plus comme un ailier de la taille d’un meneur de jeu que comme un joueur avec des caractéristiques de meneur de jeu. Bridges pourrait diriger la deuxième unité avec McBride agissant comme un espaceur dangereux dans la moitié du terrain. Il a tiré à 42 % sur des paniers à trois points en catch-and-shoot la saison dernière, selon Second Spectrum.
Thibodeau a également d’autres options.
Il pourrait utiliser Randle avec les remplaçants, une stratégie qu’il a tentée mais qu’il a rapidement abandonnée après l’échange pour Anunoby. Randle a eu du mal avec la deuxième unité, surtout quand les doubles équipes l’ont envahi sur le bloc. Mais peut-être qu’une nouvelle saison, une liste révisée et un camp d’entraînement pour planifier le match changeraient la donne.
La deuxième unité de cette saison n’est pas à la hauteur de celle de la saison dernière. Josh Hart et DiVincenzo, deux joueurs que Thibodeau n’a pas pu écarter du terrain pendant les playoffs de 2024, pourraient devenir le meilleur duo de remplaçants de la NBA. En incluant ces deux-là, McBride et Précieux Achiuwa avec Randle donnerait un look différent de celui dans lequel Randle s’est brièvement glissé l’hiver dernier.
Mais il n’est pas nécessaire que Bridges ou Randle soient les seuls à jouer. Anunoby pourrait-il être le joueur de la deuxième unité ? Après tout, il y a un an, c’était lui que Thibodeau préférait voir jouer avec les réservistes.
Anunoby ne serait pas aussi efficace, mais il pourrait faire des ravages en transition tout en transformant le banc en l’une des unités de réserve les plus avares de la NBA. Avec McBride, DiVincenzo, Hart, Anunoby et Achiuwa, les Knicks n’auraient pas de trou, même si cette formation manquait d’un protecteur de cercle évident.
Chacun de ces cinq joueurs peut défendre sa position et chacun peut défendre plusieurs positions. DiVincenzo, Hart et Anunoby sont particulièrement nuisibles dans les voies de passe. Créer une attaque incomberait davantage à DiVincenzo dans ces moments-là.
À quel point cette équipe des Knicks est-elle différente, ne serait-ce qu’en raison de la santé, qui les a détruits il y a une saison ? Selon Cleaning the Glass, ce quintet a joué cinq possessions ensemble en 2023-24. Cela va changer cette saison.
Thibodeau pourrait également emprunter une autre voie, en choisissant de garder deux titulaires sur le terrain en permanence, même si cela s’écarterait de la façon dont il fait traditionnellement tourner les joueurs.
Les ponts s’étendent-ils ?
C’est l’été de l’éligibilité à la prolongation à New York.
Brunson a déjà conclu un accord inférieur au marchéajoutant quatre ans à son contrat. Thibodeau a signé une prolongation de trois ans. Randle est désormais éligible à une prolongation, car a été mis en évidence plus tôt ce mois-cimême s’il peut être difficile pour les deux parties de trouver un terrain d’entente, compte tenu des capacités de Randle et de la situation financière des Knicks.
Bridges, qui n’a pas encore revêtu l’uniforme des Knicks, pourrait être le prochain.
Le joueur de 27 ans est déjà sous l’un des contrats les plus avantageux de la ligue. Il gagne 23,3 millions de dollars cette saison et 24,9 millions de dollars la saison prochaine avant de devenir agent libre en 2026. Il se retrouve désormais dans une situation similaire à celle de Brunson avant sa re-signature plus tôt cet été. Comme son salaire actuel est si bas, sa prolongation serait également inférieure à la valeur marchande.
Mais est-ce qu’il apprécie, comme Brunson, la sécurité, la chance de s’engager avec une équipe gagnante et l’opportunité de renouer avec ses anciens copains d’université suffisamment pour signer ?
Les Knicks peuvent officiellement offrir une prolongation à Bridges le 1er octobre.
À certains égards, les situations de Brunson et de Bridges sont différentes. C’est explicitement l’équipe de Brunson. Il est le capitaine, il est avec les Knicks depuis deux ans et a des relations personnelles dans tous les recoins de l’organisation. Bridges est nouveau. Il n’a aucune expérience directe pour déterminer ce que c’est que de jouer pour les Knicks.
À d’autres égards, ils sont étrangement identiques.
Comme pour Brunson, Bridges pourrait prétendre à une prolongation avec un salaire de départ équivalant à 140 % de son salaire de l’année précédente. Et comme pour Brunson, par pure coïncidence, le salaire qu’il prolongerait est de 24,9 millions de dollars. Cela signifie qu’une prolongation de contrat de Bridges, qui pourrait durer jusqu’à trois ans, commencerait avec le même salaire que celle de Brunson.
C’est presque poétique… à condition qu’il le prenne.
Bien sûr, Bridges a encore deux ans de contrat à courir. Il n’est peut-être pas pressé de s’engager sur un nouveau contrat, surtout s’il lui promet moins que ce qu’il pourrait trouver en 2026. Ou il se rend peut-être déjà compte qu’il est heureux à New York.
On pourrait se faire une idée de son état d’esprit dès le début de la saison.
(Photo de Julius Randle : Mitchell Leff / Getty Images)
