Que savons-nous vraiment à l’approche du dernier mois de la saison 2023-24 ? NBA saison? Eh bien, sauf catastrophe, le 51-14 Celtics de Boston aura le meilleur bilan de la ligue en saison régulière. Et après ça… eh bien… à déterminer !
Au moment d’écrire ces lignes, les trois meilleures équipes de la Conférence Ouest sont séparées par une demi-match. Seules trois défaites séparent les équipes 6-10. La différence entre accueillir le premier match d’une série de premier tour et avoir besoin d’un tour de barrage dans la Conférence Est en ce moment est de deux défaites. Le classement n’est pas aussi condensé que lors de la soirée d’ouverture, mais nous n’avons pas vraiment réalisé grand-chose au cours des cinq mois qui ont suivi. La plupart des équipes sont actuellement enfermées dans un cluster. Leur place dans ce groupe dépendra de la manière dont se déroulera le dernier mois de la saison régulière.
Essayons donc de mettre de l’ordre dans ce gâchis et de donner un sens au classement à un mois de basket avant les playoffs. Voici les cinq plus grandes questions auxquelles la ligue est confrontée à l’approche des séries éliminatoires de basket-ball.
La Conférence Ouest dispose-t-elle d’une cinquième équipe d’élite ?
Je vais juste laisser quelques chiffres sur le comptoir. Il n’y a aucune pression. Faites-en ce que vous voulez. Voici quelques repères depuis le 1er décembre.
Nous avons passé la saison en supposant qu’il y avait quatre équipes d’élite dans la Conférence Ouest, sauf que les chiffres suggèrent que, pour la majeure partie, il y en a eu cinq. La seule équipe de la NBA avec une meilleure note nette que la Nouvelle-Orléans depuis le 1er décembre est Boston. Seules trois équipes se sont classées parmi les cinq premières de la NBA en attaque et en défense au cours de cette période : les Celtics, le Thunder et les Pélicans. La Nouvelle-Orléans est sortie lentement, grâce aux blessures de Trey Murphy et CJ McCollum. Depuis, ils sont spectaculaires.
Il n’y a pas de facteur unique expliquant leur saut. Ni l’un ni l’autre Sion Williamson ni Brandin Ingram n’ont connu leurs meilleures saisons en carrière, même si la récente décision de confier davantage l’offensive entre les mains de Williamson s’est avérée judicieuse. Les Pélicans viennent de mener la ligue en termes de bons joueurs de la NBA. Trey Murphy est comiquement surqualifié pour un rôle de banc. José Alvarado la défense de banc est mortelle aux plus petites doses dans lesquelles cette liste permet de l’utiliser. Naji Marshall fait tout. Ils ne tirent toujours pas assez de 3, mais ils réussissent tous ceux qu’ils prennent. Herb Jones est une défense en soi.
Une tête de série parmi les trois premiers est probablement hors de question pour la Nouvelle-Orléans. Passer au n°4 ? C’est faisable. Les Pélicans ne sont derrière les Clippers que par deux matchs au moment d’écrire ces lignes. Les Clippers ont un calendrier légèrement plus facile. Les Pélicans ont encore deux matchs à domicile. Kawhi Léonard est actuellement faire face aux spasmes du dos, et les Clippers ont une fiche de 7-8 lors de leurs 15 derniers matchs. Ce qui complique encore les choses : les Clippers jouent sur la route à la Nouvelle-Orléans vendredi dans le cadre de la seconde moitié d’un match consécutif. Une victoire des Pélicans remporte la série de la saison et le bris d’égalité.
Le statut de Denver comme favori de la conférence a été gravé dans la pierre il y a un an. Tout le reste au sommet de l’Occident est relativement nouveau. Les Pélicans sont arrivés à la fête avec un mois de retard, mais c’est vraiment la seule chose qui les sépare des Timberwolves, des Clippers et du Thunder.
Et les vieux en bas ?
Si la saison se terminait aujourd’hui, soit James Lebron ou Stephen Curry serait éliminé des séries éliminatoires après un seul match. Il est encore temps pour le Lakers et Guerriers à grimper, mais ils occupent actuellement les 9e et 10e rangs de la Conférence Ouest. Les deux ont résolu dans une certaine mesure leurs problèmes de début de saison.
Les Lakers, manquant de joueurs bidirectionnels sur la liste, ont haussé les épaules et se sont tournés plus fortement vers l’offensive que jamais auparavant. Le cinq de départ James-Anthony Davis-D’Angelo Russell-Austin Reaves-Rui Hachimura a une fiche de 10-3 et marque près de 117 points pour 100 possessions.
Les Warriors sont plus équilibrés, mais moins cohérents. Ils étaient mauvais avec Vert Draymond dehors. Ils ont affaire à L’absence de Stephen Curry maintenant. Ils ont joué à un rythme d’environ 49 victoires avec les deux, contre un rythme de 27 victoires lorsque l’un ou l’autre est assis. Le nouveau cinq de départ de Curry, Green, Andrew Wiggins, Jonathan Kuminga et Brandin Podziemski ont dominé leurs adversaires par un nombre stupéfiant de 66 points en 168 minutes. Bien sûr, les Warriors de l’année dernière ont également dominé avec leurs titulaires au sol. Cela ne s’est pas traduit quand leur match a été interrompu par Anthony Davis.
Il a fallu des mois aux Warriors et aux Lakers pour se retrouver. Le Soleils je sais exactement ce qu’ils sont depuis le début ; il leur manquait simplement la santé nécessaire pour le montrer systématiquement. Le trio Kevin Durant-Bradley Beal-Devin Booker a écorché ses adversaires alors qu’ils étaient tous au sol. Ils ne le sont tout simplement jamais.
La santé sera une préoccupation pour ces trois équipes, mais même au maximum de leurs effectifs, il y a des lacunes ici. Anthony Davis a détruit les Warriors il y a un an. Nikola Jokic est encore plus effrayant. Les Suns peuvent gérer un peu de volume avec Jusuf Nurkic, mais il va être attaqué en pick-and-roll par les gardes les plus rapides de l’Occident. Les Lakers jouent d’abord en attaque sans la puissance de feu de Phoenix. Il n’y a pas un seul joueur sur cette liste non nommé James ou Davis qui contribue de manière fiable des deux côtés. La saison de montagnes russes de Darvin Ham n’inspire pas vraiment confiance en ce qui concerne l’alchimie de la programmation.
Les meilleures équipes sont censées être à l’épreuve des affrontements. Les Lakers, les Warriors et les Suns ont besoin du support pour tomber. Les Lakers ont montré l’année dernière qu’une série de confrontations favorables peut mener loin même une équipe imparfaite. Mais ces trois équipes joueront plus de matchs à l’extérieur que de matchs à domicile en séries éliminatoires. Malgré leur réputation, tous les trois devraient être outsiders dans une série contre une équipe en bonne santé qui les précède au classement.
Vous recherchez plus de couverture NBA ? John Gonzalez, Bill Reiter, Ashley Nicole Moss et des invités spéciaux plongent quotidiennement dans les plus grandes intrigues de la ligue sur le podcast Au-delà de l’Arc.
Est-ce que le vrai Bucks de Milwaukee s’il te plait lève-toi?
Doc Rivers a cueilli les fruits les plus faciles à trouver. Adrian Griffin a mis l’accent sur le rebond offensif plutôt que sur la défense de transition. Doc Rivers est historiquement allé aussi loin que possible dans la direction opposée. Depuis son arrivée, les Bucks se classent 29e pour le taux de rebond offensif et quatrième pour le moins de points de contre-attaque autorisés. Le résultat a été, comme on pouvait s’y attendre, une meilleure défense et une pire attaque.
Ce plan ne fonctionne que si Milwaukee atteint le plafond offensif d’élite sur demi-terrain le Damien Lillard le commerce l’a donné. Nous le voyons pendant des périodes. Rivers force le problème du pick-and-roll Lillard-Giannis Antetokounmpo à obtenir des résultats largement positifs. Mais l’absence de Khris Middleton étouffe cette action à deux. Personne ne va garder Jae Crowder au prix de l’envoi d’aide contre ces deux-là.
Patrick Beverly offre au moins une résistance symbolique au point d’attaque, mais ce n’est pas comme si les Bucks jouaient une défense d’équipe particulièrement solide avec lui sur le terrain. Antetokounmpo peut gérer certains des affrontements les plus difficiles de l’Est si nécessaire. Il a certainement exprimé son désir de garder Jimmy Butler dans le passé, et Jayson Tatum fait bien partie de ses compétences. Il n’y a pas de bonne réponse pour les gardes, et les Bucks l’auront presque certainement Donovan Mitchell et le Cavaliers on les attend au second tour.
Il n’y a pas eu une seule séquence soutenue cette saison au cours de laquelle les Bucks ressemblaient réellement à l’équipe n°2 de la Conférence Est que nous attendions d’eux. Cela arrive par morceaux. C’est bien en décembre. C’est rare que des équipes se retrouvent aussi tard dans la saison. Nous sommes actuellement sur le territoire du moment ou jamais avec les Bucks.
Qui est notre équipe surprise de la Conférence Est ?
Nous sommes censés nous attendre à ce que ce soit le Chaleur encore une fois parce que ce qui est mort ne mourra peut-être jamais. Il n’existe tout simplement aucune version de cette équipe qui puisse marquer suffisamment bien pour rivaliser de manière réaliste. Choisissez un filtre de programmation et vous obtenez toujours la même réponse. Ils sont moyens offensivement quand Tyler Herro pièces. Ils sont moyens offensivement quand Terry Rozier joue ou quand ils jouent ensemble. Il en va de même pour Duncan Robinson. Ils font un peu mieux que la moyenne lorsque Robinson et Jimmy Butler jouent ensemble. Les infractions en séries éliminatoires regardent Robinson comme un loup affamé regarde un faux-filet cru. Peut-être qu’ils finissent par tout gâcher comme ils le font toujours. C’est le Heat, après tout. Mais la profondeur qu’ils ont perdue au cours de l’été a eu des conséquences néfastes. C’est une bonne équipe défensive, mais elle ne dispose pas des outils dont elle disposait le printemps dernier.
Si vous recherchez une équipe “muck it up”, c’est la Knicks. Ils arborent un rien tout à fait normal à voir ici plus-25,8 note nette pendant OG Anunoby’s 529 minutes au total en bleu et orange. Mettons ce chiffre en perspective. Il n’y a que 30 joueurs de basket-ball avec un meilleur plus-moins sur la saison qu’Anunoby en tant que Knick cette saison. Ils ont tous joué au moins 42 matchs. Anunoby en a joué 15 en tant que Knick.
Oui, nous attendons les éventuels retours de Julius Randle (cela semble plus probable qu’improbable !) et Mitchell Robinson (moins clair), mais les Knicks sont si profonds avec des joueurs conçus en laboratoire pour générer des bouleversements en séries éliminatoires que cela n’a presque pas d’importance. Jalen Brunson a prouvé avec insistance lors des dernières séries éliminatoires qu’il pouvait à lui seul maintenir une attaque à flot. Qui veut voir Anunoby en avril ? Ou Josh Hart? Ou Isaïe Hartenstein, le défenseur le plus sous-estimé de la NBA ? Les Knicks sont profonds, ils ont une identité et ils ont un entraîneur qui sait mettre n’importe qui mal à l’aise. C’est l’équipe que personne ne veut voir en séries éliminatoires.
Quelqu’un, quelque part, a-t-il une solution pour Nikola Jokic ?
Nikola Jokic n’a marqué que 12 points contre le Miami Heat mercredi, mais il ne semble pas tout à fait juste de dire qu’ils l’ont “tenu” à 12. La défense de Miami a été spectaculaire. Il est utile d’avoir un centre de calibre All-Défense dans Bam Adébayo à lui lancer, et Erik Spoelstra mélange constamment les plans. Mais Jokic n’avait qu’une moyenne de 30 contre le Heat en finale il y a neuf mois. Les chiffres de Jokic fluctuent d’un match à l’autre, mais on a rarement l’impression que la défense en est responsable. Parfois, il se contente simplement de laisser sa gravité créer une meilleure apparence pour tout le monde. Mercredi, c’était Michael Porter Jr.. Si Miami avait eu une approche secrète pour arrêter Jokic, cela aurait été mieux contre lui en finale.
La récente victoire de Denver contre Boston a été un peu plus instructive. Les Celtics n’ont pas trouvé de clé pour le ralentir, mais ils ont réussi à l’attaquer en défense. Quand il est défendu Kristaps Porzingis, Boston lui a fait très intentionnellement lancer des 3 pour éloigner Jokic du panier et, par conséquent, des chances de rebonds et de passes de football. Les Nuggets ont contré en le laissant garder Vacances à Jrué pour des périodes au quatrième trimestre. Holiday l’a senti, l’a attaqué hors du dribble et a augmenté ses propres 3 lorsque Jokic lui a donné trop de mou.
Les Nuggets ont gagné ce match. Ils gagnent la plupart des matchs. C’est la meilleure équipe de la NBA. Mais Boston a joué contre Denver à deux reprises maintenant, et la clé a été de mettre l’accent sur ce qui se passe à l’autre bout du terrain. Jokic n’est en aucun cas un mauvais défenseur. Il est plutôt bon dans certains contextes, et le système derrière lui est hermétique. Mais il a des limites, et le fatiguer défensivement aura de la valeur à l’autre bout du fil. Denver n’a peur d’aucun grand homme adverse qui pense pouvoir défendre Jokic près du bord. Mais des équipes comme les Suns et le Thunder qui pourraient ne pas lui offrir de cachettes faciles et vouloir gagner les tirs au but ? C’est la prochaine frontière sur le front de « comment battre Jokic ». Vous ne pouvez pas le défendre. Vous devez le surpasser.
