SACRAMENTO– Ben Sheppard le troisième tir à 3 factors est devenu trop facile à digérer pour les followers des Kings.
Le Paceurs L’ailier de deuxième année a fait ce qu’il fait toujours en transition, ce qui explique en partie pourquoi le choix tardif de première ronde est si rapidement devenu un élément de confiance de la rotation de l’Indiana en tant que recrue. En avant Obi Toppin Ayant obtenu un vol sur un retour en arrière du garde des Kings Malik Monk, Sheppard a sprinté sur le sol jusqu’au coin – dans ce cas, celui de gauche – pour garder le sol espacé pour la pause.
Toppin ne l’a pas trouvé immédiatement, mais après que les Pacers aient effectué deux passes et que quatre Kings soient finalement tombés sur le terrain en défense, Sheppard était toujours seul dans le coin automobile ces défenseurs n’ont même pas réussi à le remarquer. Le meneur vétéran TJ McConnell l’a trouvé avec une passe de retrait de la peinture, et le pointeur à 3 factors de Sheppard a attrapé juste assez de l’arrière de la jante pour éclabousser l’avant du filet. Les Pacers ont gagné 16 factors et les supporters passionnés du Golden 1 Middle ont commencé à huer leur propre équipe.
Les Pacers ne sont pas très loin de vivre ce que les Kings ont fait sur leur propre terrain. Cela s’est produit de manière plus seen lors de leur défaite du 15 novembre contre Miami à Gainbridge Fieldhouse lorsque l’entraîneur Rick Carlisle a retiré les partants en masse, mais il y en a certainement eu d’autres cette année où il aurait pu y avoir des huées moins omniprésentes et il y a certainement eu des défaites sur la route exaspérantes cette année. saison où les followers des Pacers auraient peut-être voulu huer sur leur téléviseur ou leur ordinateur moveable. Il y a à peine deux semaines, ils sont tombés à 10-15 avec une défaite époustouflante contre une équipe des Charlotte Hornets qui semble déjà liée à la loterie à 7-21 et qui manquait sept joueurs clés, dont le meneur All-Star LaMelo Ball.
Dimanche, cependant, les Pacers ressemblaient à une équipe radicalement différente de ce qu’ils étaient alors. Ils ont été impitoyables dans leur destruction d’une équipe des Kings qui a perdu quatre matchs de suite, les écraser 122-95 avec une deuxième mi-temps de 70-43 et un quatrième quart-temps de 35-17. Il s’agissait de la première victoire des Pacers cette saison par plus de 15 factors et de leur quatrième victoire consécutive, leur donnant leur première séquence de quatre victoires consécutives depuis qu’ils en ont remporté six de suite du 26 décembre au janvier. 5 la saison dernière et les ramenant dans un match de .500 à 14-15 pour 2024-25.
Alors que les partisans des Kings montraient leur désarroi au quatrième quart, les Pacers étaient étourdis. Les partants ont hurlé sur le banc tandis que l’attaquant de deuxième année Jarace Walker a repris la passe décisive du All-Star Tyrese Haliburton pour un tir à 3 factors de Thomas Bryant et le vétéran de 37 ans rarement utilisé James Johnson Jr. a conduit et servi à la recrue de 20 ans Johnny Furphy pour un dunk féroce.
“C’est juste de l’ambiance et de l’énergie pour nous”, a déclaré Walker. “Tout le monde est debout. Tout le monde est content material les uns pour les autres. Personne ne boude s’il ne marque pas. Nous devenons de plus en plus un groupe connecté et cela est très utile lorsque nous essayons de gagner des matchs sur la route.”
Il a été fréquemment noté au cours des deux dernières semaines que l’augmentation du temps d’entraînement a aidé les Pacers à cet égard. Leur absence des huitièmes de finale de la Coupe NBA après la finale de l’année dernière leur a permis de passer du temps dans leur centre d’entraînement à domicile après un emploi du temps chargé en novembre et début décembre. Ils ont également eu la likelihood de passer deux jours à Sacramento sans match entre la victoire de jeudi contre les Suns et le match de dimanche. Ils ont donc eu un autre entraînement productif samedi au centre d’entraînement des Stockton Kings.
Mais cela a également aidé les Pacers à rester dans un espace psychological pendant le temps d’entraînement pour faire la différence. L’histoire selon laquelle ils étaient une merveille après la finale de la Conférence Est de l’année dernière a pris de l’ampleur tout au lengthy des 25 premiers matchs de la saison et elle était certainement suffisamment répandue pour qu’ils le remarquent. Mais ils ne se sont jamais permis d’y croire. Ils ont formé un groupe très soudé au cours des trois dernières années alors que l’équipe s’est reconstruite autour d’Haliburton, et ils se sont appuyés sur cette connexion.
“J’aime vraiment le fait que tout le monde ici n’a pas appuyé sur le bouton de panique alors que tout le monde l’a fait”, a déclaré McConnell. “J’ai l’impression que les gens ne réalisent pas que l’année dernière, à un second donné, nous étions 14-14. Longue saison. Évidemment, nous n’avons pas commencé comme nous le souhaitions. Nous avons connu quelques séquences de défaites, mais nous allons bien. coaché. Cela nous a permis de rester ensemble et nous avons un groupe vraiment soudé. Tout le monde est pour tout le monde ici, c’est tout ce que vous pouvez demander.
Et, a déclaré Carlisle, leur unité proceed les a rendus plus faciles à sortir d’un trou.
“Nous avons des gars formidables et nos gars sont extrêmement bien soudés dans les moments difficiles”, a déclaré Carlisle. “… Il va y avoir des moments difficiles dans une saison NBA. Vous regardez autour de la ligue et il y a beaucoup de bouleversements. Il y a beaucoup d’équipes qui sont en difficulté. Vous voyez des accusations et des choses comme ça. Nos gars ont Nous n’y sommes pas allés. Nous avons simplement continué à parler d’unité, d’une longue saison et d’une amélioration quotidienne.
Ils ont également continué à dire à qui voulait l’entendre que les joueurs qu’ils avaient perdus en raison de blessures étaient plus importants qu’ils ne le paraissaient sur le papier. Sheppard s’est foulé l’indirect gauche le 17 novembre, l’attaquant Aaron Nesmith s’est foulé la cheville gauche le 1er novembre et le garde Andrew Nembhard a eu une poussée de tendinite au genou gauche qui a conduit les Pacers à le mettre sur le plateau le 8 novembre. Ces trois-là ont totalisé en moyenne seulement 25,8 factors par match la saison dernière et leurs quatre meilleurs buteurs – Haliburton, Pascal Siakam, Myles Turner et Bennedict Mathurin, qui ont obtenu une moyenne combinée de 25,8 factors par match la saison dernière. 73,0 ppg en 2023-24 – étaient tous encore en bonne santé.
Cependant, comme Carlisle l’a continuellement noté, Nesmith, Nembhard et Sheppard sont trois de leurs meilleurs défenseurs de périmètre. Ils sont également trois de leurs coureurs les plus rapides en transition, trois de leurs joueurs les plus altruistes et trois de leurs concurrents les plus coriaces. Les Pacers ont des joueurs plus talentueux, mais ces trois-là représentent le tissu conjonctif de l’équipe, et ils avaient du mal à trouver la cohésion sans eux.
Les Pacers sont toujours privés de Nesmith, mais les retours de Nembhard et Sheppard ont eu un influence immédiat. Nembhard est revenu dans l’alignement le 1er décembre, initialement avec une restriction de minutes. Il a une moyenne de 11,4 factors sur 55,2% de tirs pour aller avec 4,6 passes décisives depuis, dont 12,6 factors et 5,0 passes décisives au cours des cinq derniers matchs puisqu’il a disputé les quatre quarts-temps. Il a terminé le match de dimanche avec 12 factors à 5 sur 6 aux tirs, dont 2 sur 2 à 3 factors et quatre passes décisives, jouant un peu moins de 19 minutes lors de la première nuit consécutive.
Sheppard, quant à lui, est revenu au jeu jeudi pour la première fois depuis sa blessure. Il n’a marqué que deux factors contre les Suns, mais dimanche, il a marqué 14 factors sur un tir parfait de 5 sur 5, dont 4 sur 4 à 3 factors.
“Je me sentais bien là-bas”, a déclaré Sheppard. “Je dirais que pour le match contre Phoenix, mon premier match de retour, le match m’a semblé un peu accéléré. J’avais l’impression que lorsque je suis arrivé aujourd’hui, je suis arrivé plus confiant, j’ai apporté de l’énergie et j’ai fait tout ce que mon équipe m’a demandé. faire.”
Ce que les Pacers demandent à Sheppard ne semble pas être grand-chose, automobile il n’est jamais dominant en attaque. Mais ils veulent qu’il sprinte sur le terrain jusqu’au coin à chaque fois, qu’il effectue des tirs ouverts quand il les a et qu’il déplace le ballon quand il ne le fait pas, puis qu’il affronte des affrontements difficiles du côté défensif.
“C’est juste un joueur système très fixed et fiable”, a déclaré Carlisle, “qui connaît son travail, l’apprécie et adore faire partie de l’équipe.”
Les Pacers ont un whole de +49 lorsque Nembhard a été sur le terrain lors de ses huit apparitions depuis son retour – le deuxième meilleur derrière le +54 de Haliburton – et +17 dans les minutes de Sheppard lors de ses deux matchs en arrière. Les pièces s’emboîtent mieux sur les première et deuxième unités aux deux extrémités du terrain, le ballon se déplaçant mieux en attaque et davantage d’arrêts étant créés du côté défensif. Les Pacers se classent 13e de la NBA en termes d’offensive (112,8 factors pour 100 possessions) et 21e en word défensive cette saison (114,5), mais au cours des six derniers matchs, ils se classent quatrième en attaque (118,9) et neuvième en défense (108,1).
“C’est assez évident avec la façon dont nous avons commencé à jouer quand ils sont revenus”, a déclaré McConnell lorsqu’on lui a demandé à quel level leurs absences étaient importantes. “Nous ne cherchons pas à nous trouver des excuses, mais c’est la réalité de la state of affairs. Ils n’étaient pas en bonne santé et je pense que nous avons eu du mal à trigger de cela.”
Ils ont rarement eu du mal dimanche et en seconde période ils ont été sublimes, réalisant 29 de leurs 43 tentatives de placement (67,4%) dont 8 sur 17 à 3 factors (47,%) tout en limitant les Kings à 15 sur 48 aux tirs ( 31,3%) dont 6 sur 21 (28,6%) d’au-delà de l’arc. Les Pacers ont affiché 1,28 factors par possession au troisième quart et 1,57 par possession au quatrième tout en limitant les Kings à 0,68 par possession au quatrième.
Les Pacers ont marqué sept buts à deux chiffres, Siakam étant en tête avec 19 factors à jouer et 10 rebonds pour son deuxième double-double consécutif. Ils ont affiché un document de la saison avec 36 passes décisives contre seulement 12 revirements, avec 20 passes décisives pour cinq revirements – ce qui a conduit à zéro level des Kings – en seconde période.
“Je pense que nous sommes simplement bloqués en ce second en tant que groupe”, a déclaré Haliburton. “Nous jouons un très bon basket-ball en équipe en ce second. Nous sommes connectés du côté défensif. Lorsque nous obtenons des arrêts, nous pouvons sortir et courir. Je pense que grâce à notre alchimie que nous avons construite au cours des deux dernières années, nous savons remark jouer de la bonne manière, mais nous devons faire des arrêts pour pouvoir sortir en transition et jouer avec des avantages. Je pense que nous faisons un wonderful travail en faisant bouger le ballon. l’énergie est parfaite et c’est ce que l’on ressent en ce second.”
Les Pacers mettent un level d’honneur à se rappeler que leur prochain calendrier rendra le maintien de cette state of affairs plus difficile. Les deux premières victoires de cette séquence ont eu lieu contre Philadelphie et l’équipe de la Nouvelle-Orléans qui ont été décimées par les blessures cette année. La victoire de dimanche est survenue contre une équipe de Sacramento qui avait ce que Carlisle a appelé un “scénario de cauchemar” en termes de calendrier, disputant son troisième match en quatre jours lors de la deuxième nuit consécutive après avoir perdu deux matchs à domicile contre les Lakers lors des trois précédents. jours.
Lundi, les Pacers seront l’équipe pour la deuxième nuit consécutive, affrontant les Golden State Warriors à San Francisco tandis que les Warriors auront eu un jour de repos. Après deux jours de congé pour Noël, ils se remettront jeudi à domicile contre le chief de la Conférence Ouest, le Thunder d’Oklahoma Metropolis. Ils se rendront à Boston le lendemain pour affronter les Celtics, champions en titre de la NBA, puis les affronteront à nouveau le 29 décembre avant de rentrer chez eux pour affronter les champions de la Coupe NBA, les Milwaukee Bucks, le soir du Nouvel An.
“Ce sont des matchs difficiles”, a déclaré Haliburton. “Nous remporterons les victoires de toutes les manières possibles. Nous essayons simplement de jouer de la bonne manière.”
Cet article a été initialement publié sur Indianapolis Star : Les Pacers éliminent les Kings pour une quatrième victoire consécutive
